舞台灯光按照光学的结构可以分为泛光灯、聚光灯和幻灯三种;按照装置的位置又可以分为面光、耳光、脚光、顶排光、天排光、地排光以及活动光的分别。泛光体系是指能够宣布均匀柔和的光线能够照射出一定方向的灯光。独自的泛光灯、顶排灯、脚灯一般用于照明天幕、绘画布景或者是表演区。聚光体系值得是能宣布定向兵嗯呢该控制光区的灯光,舞台灯光设计图纸,利用的是折射原理,舞台灯光,经过透镜透出不同的光斑。幻灯体系是在聚光灯前加一组物镜使其投成光像。
早期的戏剧在露天或者是半露天的场地上,舞台灯光调光台,都以日光为光源。但是随着场地的改变,开始出现了舞台灯光。在1102年以后,中国北宋的汴梁,每到元宵节的时候都会演出,在看台楼下搭建舞台,在舞台的两侧楼上各挂一枚灯球,内燃椽烛,这就是中国的人造光源之始。16世纪的欧洲是用浸过树脂的绳子制成篝灯作为光源。17世纪初意大利人在演出中做过控制灯光的试验,而法国古典主义演出中也做过表现一昼夜时间变化的尝试。